今日科举武试，秦楚走得匆忙，沈渔特地准备的那一曲殿前欢，终究没能弹给他听。左右大早上峥嵘苑里无事，便在此处多逗留片刻。

“把我的琴拿来。”

坠儿忙不迭将她的琵琶捧了来，沈渔接下琴，抱在怀里，轮指试了试音，又转动上方弦轴，轻轻调了调弦。

指尖一拨，琵琶声铮然抖开，清脆如泉，指法变换之间，又隐有风雷之音，大弦嘈嘈，小弦切切，说不出的婉转顺畅，道不尽的撩拨蛊惑。

沈渔正弹到情动之处，大门一声巨响，轰然踹开，七八个凶神恶煞的家丁鱼贯而入。沈渔琵琶上的弦骤然断裂一根，割破了食指，站起身来，将坠儿挡在身后。

家丁分列两边，一名富贵妇人迈进门槛来——那妇人四十上下年岁，保养得宜，并不显出老态，发髻束得极高，反倒别有一段刻意流露出来的慈祥和宽容韵味。

但沈渔阅人无数，一眼便看出此人来者不善，她自然知道她是秦楚的母亲，却不曾料到秦老夫人来得这般快，令她措手不及。

“沈老板好生清闲，峥嵘苑里迎来送往的生意不好做罢，”秦老夫人面上不动声色，语气却是按捺不住的尖酸刻薄与颐指气使，“老身听下人说，沈老板昨夜未曾回你那青楼里去，想来必是在楚儿的私宅住了一宿，不知我儿可曾怠慢?”

“不曾，”沈渔将鬓角碎发抿到而后，不卑不亢道，“老夫人大可不必忧心，秦楚待人向来客气。”

“你真当自己是个什么东西，”秦老夫人愤然道，“我儿子愿意给你几分颜色，你倒拿来开染房了!”说罢一挥袖摆，“给老身把她的琴砸了!”

下人小厮一哄而上，将她手中的琵琶抢下来，狠砸在地，琴柱登时折断，木屑四飞。

小丫头坠儿眼圈通红，咬牙便要往上冲，被秦老夫人身旁的嬷嬷擒住，狠狠扇了两耳光。

“别动她!”沈渔道，“琴可以砸，别伤人。”

秦老夫人嗤笑一声，“琴要砸，人我也要伤，我儿眼拙，竟然与你这样的风尘女子纠缠不清，实在有辱我秦家门楣，不整肃无以正家风，给老身打——!”

小厮将沈渔按跪在地，以铁棍紧紧压住她的脊背，令她无法抬头。铁棍起落之间，敲击皮肉的闷响声格外刺耳，沈渔咬牙死扛，额头上汗雨岑岑，嘴唇咬破，也不肯叫一声疼。

“沈老板应该知道，秦楚是老身独苗，秦家对他寄以厚望，他的姑母在妃位上，更可保他仕途畅通，”秦老夫人微微伏下身，低声道，“老身不希望，他的前途毁在你手中。”

她掸了掸衣摆上并不存在的灰尘，“更何况，老身自己生的儿子，就如我身上掉下的肉，老身比任何人都了解他。这孩子打小儿性子冷，对人对事，皆不过是一时半刻的新鲜，新鲜劲儿过去了，你连条后路都没有，岂不可悲。”

字字诛心，秦老夫人十六岁嫁进秦府，至今已有近三十年，秦老爷早逝，膝下唯有一子，做了这么多年当家主母，自然比旁人更有手段令人屈服。

“我与秦楚之间，并非是我一厢情愿，”沈渔疼得脸色发白，惨然笑道，“秦老夫人却只来教训我，恐怕没什么用。”

“敬酒不吃吃罚酒。”她云淡风轻的表情彻底激怒了周秦氏，她反手给了沈渔一耳光，“宋妈，给她点苦头吃。”

身后一名满脸横肉的嬷嬷旋即站出来，粗声粗气道，“是。”